《卡本特兄妹的故事 - Part II》
1971年春天，就在卡本特兄妹奪得「年度最佳新進藝人」和「年度最佳流行合唱團體」兩項葛萊美獎一個月之後，他們為電影「戀愛遊戲」所演唱的主題曲「For All We Know」也拿到了該年度奧斯卡「最佳電影歌曲」的金像獎。雖然這是屬於詞曲作者的榮耀，但是這對兄妹動人的演出也是功不可沒的。緊接著，他們又推出了第三張專輯「Carpenters」，除了「For All We Know」和先前應邀為柏特拜克拉的慈善義演而編寫的拜克拉混和曲之外，還包括了另外三首先後得到排行亞軍的暢銷曲「Rainy Days and Mondays」、「Superstar」和「Hurting Each Other」。由於歌曲幾乎支支動聽，這張專輯上市才一個星期，就成了金唱片。
隨著快速的走紅，卡本特兄妹需要上電視亮相的機會越來越多。雖然歌迷們喜愛的是凱倫完美得幾乎無懈可擊的歌喉，並不是她的長相，但是正如同所有愛美的年輕女孩，凱倫開始對自己的體重非常敏感、甚至因為自己在螢光幕上的樣子而感到不安。為了讓自己在螢光幕上看起來更「漂亮」，她開始採用各種減肥的方法。不過，一般歌迷們並不知道她的困擾，只知道她的歌聲令人著迷。卡本特兄妹在1970和1971兩年，連續獲選為最受歡迎的二重唱，在大西洋兩岸、甚至全世界，都得到了爆炸性的成功。
1971年底，卡本特兄妹發表了第四張專輯「A Song for You」，由於他們正如日中天，這張專輯甚至還沒有上市就已經被訂購一空，而提前獲得了金唱片。在同一張專輯裡面，他們為另外一部電影「Bless the Beasts and Children」所演唱的同名主題歌，又在第二年春天入圍奧斯卡「最佳電影歌曲」。這張專輯的暢銷曲，包括了「Hurting Each Other」、「It's Going to Take Some Time」和「Goodbye to Love」。不過，專輯中的另外一首歌曲「Top of the World」，卻直到專輯發行將近兩年、並且第五張專輯「Now & Then」也已經在熱賣之後，才替他們奪得了第一個排行冠軍。這究竟是怎麼回事呢？
我們知道，一首歌是否能讓人心動，主唱者的歌喉固然很重要，可是如果它的詞曲本身不夠好，還是很難紅得起來的，因此平常往往被忽視的詞曲作家，他們的重要性其實絕對不亞於歌手。以卡本特兄妹的例子來說，雖然他們的成名曲「Close To You」是柏特拜克拉所寫的，可是他們後來大部分的歌曲，卻都是凱倫的哥哥理查的作品。理查卡本特雖然是作曲的高手，卻不太擅長填詞，而負責填詞的，則是他的好朋友，一個名叫約翰貝提司（John Bettis）的人。這個人本身也是個歌手，而且在60年代初期曾經組成過一支民歌二重唱，但是後來由於聽到了賽門與葛芬科的歌聲，自己曉得根本比不過人家，所以乾脆退出歌壇，上大學唸書去了。
在學校裡，貝提司認識了理查，兩人惺惺相惜，結為好友，天天混在一起，並且開始合作寫歌，理查譜曲，他負責填詞，前後兩年，累積了不少作品。事實上，卡本特兄妹出道的頭三張專輯裡面的歌曲，就都是他們在那段時間合作的成果。等到卡本特準備要出第四張專輯「A Song For You」的時候，他們的老作品都已經用完了，所以兩人又開始研究譜寫新歌的點子。在大學畢業之後，他們倆其實已經各奔前程，貝提司回到民歌餐廳去賣唱，並且嘗試跟別人合作寫歌。這回兩人再度合作，他提起自己跟別人一起寫過一首叫做「Top of the World」的歌曲，雖然理查並沒有聽過那首歌，不過對它的歌名很感興趣，同時立刻就有了靈感，隨手彈出了一段跳動的前奏，兩人很快的就完成了一首新的「Top of the World」。
完工以後，他們並不知道自己已經寫出了一首註定要紅的暢銷歌，只覺得它還不錯，可以收到專輯裡，卻沒有打算要把它當作主打的單曲。新專輯出版之後，兄妹倆忙著到處去打歌。聽眾們對「Top of the World」這首歌的熱烈反應，使得理查開始考慮要把它出成單曲。不過他對原先的錄音並不是很滿意，打算重新來過才正式推出，而還沒有等到新的錄音完工，鄉村女歌手琳安德森（Lynn Anderson）已經搶先一步，推出了翻唱的版本，並且直衝鄉村排行的榜首。這也可以說是幫了他們一個大忙，等到他們自己的版本推出，簡直不費吹灰之力就奪得冠軍，成了卡本特兄妹出道的第一支冠軍曲。 新版本的「Top of the World」，收錄在他們發行於1973年底的精選集「The Singles 1969~1973」裡面，當時他們的第五張專輯「Now & Then」早已轟動全球，其中充滿懷舊情緒的「Yesterday Once More」也奪得了亞軍，甚至被很多歌迷們當作是這對兄妹最具有代表性的傑作。這是一張非常精彩的專輯，分成代表「現在」的「Now」和代表「過去」的「Then」兩大部分。也許很多人都沒有注意到，卡本特兄妹其實是非常懷舊的。另外，雖然平常大部分的歌曲都是由凱倫擔任主唱，事實上理查本身也非常的愛「現」。於是，在這張專輯的「Then」部分，他「化身」成一個電台的DJ，除了「播放」許多50年代的老歌之外，還接受聽眾Call-in，進行「有獎徵答」。當然，所有的「老歌」，都是由他們重新翻唱的。而在「節目」的開頭和結尾，則是那首如今已經堪稱不朽的「Yesterday Once More」。
不過，「Now
& Then」這張專輯第一首造成轟動的單曲，卻是放在「Now」部分、一首輕快的「Sing」。在這首歌曲中，除了凱倫的歌喉之外，我們還可以聽到一支兒童合唱團活潑的和聲。他們作這樣的安排，其實並非突發奇想，因為這首歌不但跟他們早期的一些名曲一樣是屬於翻唱的作品，而且說來您可能沒有想到，它還是一首兒童歌曲，出自著名的美國兒童電視節目「芝麻街」（Sesame
Street）。
「芝麻街」是由目前已經過世的吉姆韓森（Jim Henson）所領軍的「兒童電視工作坊」（Children's Television Workshop）負責製作的，從1970年開始在美國公共電視網播出，透過「大鳥」（Big Bird）等極具人性化的布偶人物，以生動、活潑、流行味十足、卻又不失純真的方式，教學齡前兒童認識數字、字母、以及各種生活常識，獲得極高的評價，而音樂更在節目中扮演非常重要的角色。另外，無論是布偶、卡通、或是參與演出的成人和兒童，「芝麻街」也絕不強調所謂的「完美」，真正的打破了種族的藩籬與界限，甚至一些殘障兒童也怡然自得的一起遊戲、一起歌唱。「Sing」這首歌，可以說把「芝麻街」的精神發揮到了極致，邀請所有的孩子（和成年人）一起開懷高歌，把煩悶和憂傷暫時都拋開，不要擔心自己的歌喉見不得人，「歡喜就好」。
這首歌是在1971年開始被運用在節目中的，其後一直是最重要的「主題歌」之一。它的作者是喬拉波索（Joe Raposo），他是節目製作群中最重要的詞曲作家之一，包括「芝麻街」主題曲在內，該節目的許多著名暢銷曲都是他的得意傑作。卡本特兄妹翻唱這首歌曲時，正是它最受歡迎的時候，由於兄妹倆清新的形象大受歡迎，許多兒童也都深深的喜愛他們，因此他們決定以這種方式來回饋兒童歌迷。事實上，就在1973年，當時在位的美國總統尼克森還曾經公開讚揚他們是「當代美國年輕人的表率」，無形中為他們帶來不少壓力，甚至後來還有人說，就是尼克森的這句讚美，讓凱倫卡本特送掉了寶貴的生命。這又是怎麼一回事呢？下個禮拜，我們繼續告訴您這對兄妹的故事。（未完待續）
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