《卡本特兄妹的故事 - Part III》
卡本特兄妹純潔的抒情風格，一直是無人可比的。在他們的歌聲中，找不到時下盛行的色情與暴力，同時在和聲的效果上，更是幾乎堪稱完美。拜多軌錄音技術之賜，他們兄妹兩人在錄音室裡可以製造出三、四十個人的飽滿聲音。這一點在現場演唱的時候，是辦不到的，除非他們採用事先錄製的帶子，但那又失去了「現場」的意義，所以他們比較少開演唱會。不過，話雖如此，他們還是經常忙碌於歐美以及日本各地的宣傳、以及演出。辛勞了數年之後，凱倫的健康情形亮起了紅燈，她的體重只剩下90磅（差不多四十公斤），而不得不回家靜養。
工作過度勞累，只是一般人的想法。不過，凱倫的問題並不是那麼簡單，因為她罹患的是精神性的厭食症。上回我們曾經提到，尼克森總統公開在他們兄妹應邀前往白宮演唱的時候，對席上的那些達官顯要們介紹說，這對兄妹是「當代美國年輕人的表率」。很多人後來都懷疑，凱倫就是為了要達成尼克森的誇讚，才刻意的讓自己不但歌聲好聽，還要在外型上非常好看。這種在超級「大家閨秀」之中很常見的「好女孩」症候，讓她對苗條的身材過度重視，導致她無所不用其極的拼命減肥，不但服食鉅量的瀉藥，還經常設法讓自己嘔吐，更因而在潛意識中排斥任何食物，造成了麻煩的「厭食症」。尼克森的誇讚，雖然的確有某種程度的影響，但事實上真正引起凱倫落入「厭食症」深淵的，卻是她的家庭背景。這一點，我們在後面將會專門來深入的探討。
1975年的一月二十五日，卡本特兄妹以「Please, Mr. Postman」奪得了他們歌唱生涯中的第三次、也是他們最後一次的冠軍。這是一首翻唱的老歌，早在1961年的十二月十一日，就曾經由黑人女子合唱團「The Marvelettes」唱上冠軍寶座。先前我們就已經說過，他們曾經好幾次翻唱別人早已唱過的歌曲，而且都頗為成功。1973年，卡本特兄妹在「Now and Then」專輯裡面，除了膾炙人口的「Yesterday Once More」之外，酷愛用聲音演戲的理查在專輯中扮演一位電台的DJ，以生動活潑的方式串場，兄妹兩人演唱了許多首50年代和60年代的老歌，其中包括了「Johnny Angel」和「The End of the World」等等，雖然這些基本上都只唱了一兩段的老歌並沒有發行成單曲，但是獲得了不少好評，許多專業人士更建議，凱倫的美好歌喉非常適合詮釋老歌，所以可以考慮多作這方面的嘗試。
這對兄妹從善如流，在他們於1974年動工的「Horizon」專輯裡面，除了「老鷹」合唱團的「Desperado」和尼爾西達卡的「Solitaire」之外，他們特別挑選了「Please Mr. Postman」，並且當作專輯的第一首主打單曲，果然在1974年的十一月二十三日打進排行，更在九個星期後登上了冠軍寶座。可惜的是，接下來由於凱倫惡性減肥，健康情形江河日下，她不得不暫停演藝事業、回家休養，在床上足足躺了兩個月，才算是克服了身心的疲勞。1976年，當她重新回到舞台的時候，她曾經告訴新聞界：演唱這個工作，突然間變得一點意思都沒有，甚至還令人作嘔。
「好孩子」的形象，雖然帶給卡本特兄妹名利，卻也使得他們失去了不少生活上的樂趣。或許是有感而發吧，在他們1976年的第七張專輯「A Kind of Hush」裡面，他們唱出了一首「I Need to Be in Love」，再度打進排行榜。另外，他們也決定要有所突破，唱一些和過去風格大為不同的作品。 儘管明知歌迷們所追求的，是他們的純情表徵，但是A&M唱片公司基於尊重藝人的原則，還是給予他們支持。於是，1977年，在他們的第八張專輯「Passage」裡面，我們可以聽到他們集藍調、拉丁、鄉村與搖滾於一堂，甚至更有一曲音效特殊、充滿科幻色彩的「Calling Occupants of Interplanetary Craft」（呼叫不明星際飛行物乘員）。除此之外，他們還請來了洛杉磯交響樂團，演出了當時還沒有正式推出的安德魯洛伊韋伯搖滾音樂劇【阿根廷別為我哭泣】主題曲「Don't Cry for Me, Argentina」，真是集古典與現代於一身，充滿聲色之娛。可惜的是，市場的反應並不熱烈。
在尋求突破的同時，或許是由於精神上的壓力過於沈重，理查染上了迷幻藥的毒癮，而使得他們的演藝生涯更趨於黯淡。凱倫無限傷感的放單飛，但是沒有任何的表現，在這段期間完成的一張個人專輯，也因故始終沒有推出，直到她過世幾年之後，才得以重見天日。另一方面，也因為她的健康情形欠佳，只好暫時的退隱，甚至出人意料之外的結了婚，只是這段婚姻並不美滿，並沒有維持多久。
1981年，理查戒除了毒癮，打算重新振作。並且恢復原有的純情風格。兄妹兩個再度攜手，發表了第九張專輯「Made in America」，其中的單曲「Touch Me When We're Dancing」雖然出現在排行榜上，但由於流行的大勢已變，同時他們的作品也不是特別的突出，因此除了在抒情歌曲排行榜上還算差強人意之外。在熱門排行榜上才曇花一現就很快的消失了。
由於長時間惡性減肥，凱倫的健康情況越來越差，再加上心理上的壓力，終於使她難以負荷。1983年的二月四日早晨，在她起床更衣的時候，心臟病突然發作，就此倒地不起，這對兄妹合作十餘年的輝煌生涯正式宣告結束，留給舉世歌迷們無限的感慨與懷念。凱倫過世不久之後，理查打起精神，把他們在凱倫生前已經錄製、但是還沒有正式完工的專輯整理完成，命名為「Voice of the Heart」推出，其中的單曲「Make Believe It's Your First Time」甚至刻意保留了凱倫開錄之前的喟嘆，在當時並且造成了很大的轟動，只可惜仍然沒有能夠進入排行榜。 不肯就此退出歌壇的理查，一直努力的振作。除了擔任製作人之外，並且在1987年推出了首張個人專輯「Time」，請到了達絲蒂史普琳菲德（Dusty Springfield）與狄昂華韋克（Dionne Warwick）等實力派資深女歌手跨刀，其中他與史普琳菲德合唱的「Something in Your Eyes」曾經在歐洲市場造成了某種程度的轟動，可惜還是沒有能夠在美國市場上獲得熱烈的迴響。1989年，他再度把過去和凱倫合作完成、但是當時因故沒有採用的歌曲整理成專輯「Lovelines」發表，儘管死忠的歌迷們如獲至寶，在市場上仍然是很寂寞的。
卡本特兄妹的「新作品」雖然沒有造成預期中的成功，他們過去的經典卻始終是很受歡迎的。理查卡本特和A&M唱片，曾經陸續推出過不少重新編輯與包裝的卡本特兄妹精選集，都十分的暢銷。1996年，在理查的主導下，凱倫錄製於單飛時期的個人專輯終於解凍。1998年，理查本人也再度展現了自己作曲、編曲、指揮與鋼琴演奏的多樣才華，把「卡本特兄妹」時期的許多經典重新編曲、演奏，甚至還特別收錄了一首紀念凱倫的曲子，推出了命名為「Pianist, Arranger, Composer, Conductor」的個人演奏專輯，獲得了相當高的評價，但是卻沒有在銷售成績上得到同樣的肯定。這對兄妹的故事，可以說已經完全成了歷史，可是這段光輝的歲月，在歌迷們的心底，卻是永難忘懷的美好回憶。
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